许多天然生长促进剂，如益生元、益生菌和药用植物提取物，能提高动物健康。植物提取物可以从生物和经济方面都可替代抗生素又能提供相对安全的最终产品。有研究表明，在猪和家禽日粮中补充植物提取物粉剂有效地增加体重，肠道健康，营养物质的消化率，抗氧化潜力和免疫力，减少腹泻的发生率。
腰果(Anacardium occidentale)起源于巴西，但现在已经在世界各地广泛种植，它有许多药用性能，包括大鼠的降糖和降压作用、杀菌、驱虫药和抗炎活性。具体而言，A. occidentale叶子粉末，含有一定的矿物（主要是电解质）、皂化的材料、单不饱和脂肪酸、植物甾醇、可溶性蛋白质和单宁酸等，已被证明是一种有效的降低家禽腹泻率的植物提取物。
目前，由来古巴格拉玛大学的Yordan Martínez Aguilar博士同中国科学院亚热带农业生态研究所刘刚博士进行了一项研究，确定了A. occidentale的生物有效性，特别是作为新的自然生长促进剂能促进母鸡生长的效果。
一般植物的药用效果来自于他次生代谢产物的含量，但是其效果取决于这些化合物的浓度和在日粮中的添加量。结果表明，低浓度的A. occidentale粉末（0.5%）提高了体重，而高浓度的添加（1.0%和1.5%）会引起体重的下降。此外，这种药用粉末补充增加免疫器官相对重量，并且，在35和56日龄的免疫器官增重是有变化的。同时，研究指出A. occidentale粉末可以减少致病细菌和调节小母鸡较好的免疫反应，主要是由于这些植物叶子次级代谢产物的生物活性，特别是单宁酸、香豆素和还原糖的生物活性。
这项研究的主要研究结果已刊载于Journal of Food, Agriculture and Environment Vol.11 (3&4) (http://world-food.net/products/scientific-journal-jfae/)。