生命之网
在地球这个巨大的生命世界里， 生活着无数个生物类群。从地球之巅珠穆朗玛峰到大洋的底层、从南北极的冰洋到莽莽的热带雨林、从无际的沙漠到稻麦千里的农田、从土壤深层到高空大气，生命无所不在，生物无处不有。这个生物活动层次就叫生物圈。生物圈的生物多达3亿多种。从小到只能用显微镜或电子显微镜才能看到的病毒、细菌，到身长30多米和体重上百吨的蓝鲸。无数生物类群，千姿百态，五彩缤纷。据报道，已被人类发现的生物种类150万种，其中已作过科学描述的有细菌4760种、藻类2.69万种、被子植物2.5万种、昆虫75万种、鸟类9200种、鱼类1.9万种、爬行类6300种、哺乳类4170种。这些只不过是生活在地球上的生物种类的20%~30%，每年新发现的物种多达6000~7000个。而所有生物（包括人类）都不能单独生存，生物之间（或者说生物与环境之间）存在着十分复杂的关系，纵横交错，构成地球上错综复杂的生命之网。
食物链
生命世界通过一系列吃与被吃的关系，把生物与生物之间紧密地联系起来，这种生物成员之间以食物营养关系联系起来的序列，称为食物链。例如，稻田的稻飞虱吃水稻，青蛙吃稻飞虱，蛇吃青蛙，老鹰吃蛇，就构成了水稻→稻飞虱→青蛙→蛇→老鹰的食物链。食物链的每一食物级称为营养级，在上例中水稻为第一营养级，稻飞虱为第二营养级，依次类推。所以，食物链（生态金字塔）揭示生物系统中物质循环和能量流动的规律，指出物质和能量从一种生物转化到另一种生物时，后者（高营养级）的生物量约为前者（低位营养级）生物量的十分之一。由此，组成食物链的各级生物，按照一定量的关系，由大到小列成金字塔。自然界的所有食物链，依据食物类型的不同，可分为捕食食物链（放牧性食物链）、腐食食物链（碎屑性食物链）、混合食物链和寄生食物链四种类型。
捕食性食物链是由植物到草食动物，再到一级肉食动物和二级肉食动物等环节构成的食物链。它是以直接消费活有机体或其组织为特点的一种食物链。例如，禾苗、谷物→老鼠→黄鼠狼是捕食食物链，植物→野兔→狐狸也是。在农业生产中，人们用青草或作物秸秆饲喂牛羊，牛羊生产的肉和奶为人类所食用，形成了青草（秸秆）→牛羊→人类的食物链。捕食性食物链的成员自小到大，由弱到强，这与捕食的能力有关。
腐蚀性食物链（碎屑食物链或残渣食物链）以死的有机体或生物排泄物为食物，通过腐烂、分解，将有机物分解为无机物质的食物链。例如，稻田中的有机物（秸秆或枯草等），首先由腐食或兼性腐食的小动物（蚯蚓类或蠕虫类）分解为有机颗粒（碎屑），继而由真菌和放线菌进一步分解为简单有机物，最后由细菌分解为无机物，供水稻吸收利用。形成枯草→腐食小动物→真菌和放线菌→细菌→无机物的腐蚀性食物链。在农业生产中，利用畜粪、沼渣和秸秆等培养食用菌，生产各种菇类食品；利用菌床残屑和垃圾等养殖蚯蚓、蜗牛，生产动物性蛋白质饲料，都是腐食性食物链。
混合食物链既有活食性生物又有腐食物性组成的一种食物链。例如用稻草养牛、牛粪养蚯蚓、蚯蚓养鸡、鸡粪加工后作为添加料喂猪，猪粪投塘养鱼。这个食物链中，牛、鸡、猪为活食者，蚯蚓、鱼类是腐食者。于是稻草→牛→粪→蚯蚓→鸡→粪→猪→粪→鱼，构成一条混合食物链。
寄生食物链是以小生物寄生于大生物的身上，并以大生物的营养为生构成的一种食物链。例如，大豆被菟丝子寄生，猪（或马）被蛔虫寄生，棉铃虫被赤眼蜂寄生等都是寄生性食物链。这类食物链中生物成员有自大到小的趋势。例如在哺乳类→跳蚤→螨类→原生动物→细菌→过滤性病毒的寄生性食物链中，其寄生成员逐级变小，一直小到病毒。
四种食物链都有四个基本特点。第一，同一食物链中，常包含有食物性和其他生活习性极不相同的多种生物。如各种植物、动物、微生物，它们可以分级利用自然所提供的各类物质，获取食物，提供产品，从而使植物通过光合作用形成的产物得以充分利用，使有限的空间养育众多的生物种类。第二，在同一生态系统中，可能有多条食物链，它们的长短不同,营养级数目不等。由于在一系列吃与被吃的过程中,每次转化都将有大量的化学潜能变为热能消散，因此，自然生态系统中营养级数目是有限的。例如，在一个鱼塘生态系统中，草鱼的食物链（藻类水草→草鱼）最短；花鲢（绿藻→甲壳动物→花鲢）次之，鳜鱼（浮游植物→浮游动物→虾→鳜鱼）较长。所以，在人工控制下，食物链的长短可以调节。第三，在不同生态系统中各类食物链的比重不同。在森林和草场生态系统中，植物净生产量的大部分进入腐食食物链；在农田生态系统中，作物生产的有机物质大部分作为收获物被人取走，而留给腐生食物链的很少，仅占初级净生产量的20%~30%。第四，在任何一个生态系统中，各类食物链总是协同起作用。例如，在一个农场生态系统中，不仅有各种植物发端的活食性食物链和混合食物链，还存在各种残屑发端的腐食性食物链，它们之间相互促进\相互制约，协同起作用。
总之，认识自然界普遍存在的食物链现象，掌握在食物链传递过程中的物质和能量转化规律，在人工调控下，开展生态农业生产活动，为人类造福，这才是学习食物链知识的真正目的。