21世纪是生物学发展的世纪，遗传工程的兴起和发展为人类定向改造作物提供了可能。1983年世界上首例转基因作物（烟草、土豆）问世，1986年首批转基因作物被批准进行田间试验，1992年中国成为世界上第一个商业化种植转基因作物（烟草）的国家，开创了转基因作物商业化的先河，但由于国外烟草公司强烈反对而没有坚持。1996年美国孟山都公司的转基因抗除草剂大豆投入商业化生产，几年就很快占据并一直保持了转基因作物的最大份额。伴随着美国克林顿政府对中国开放农产品市场的压力，伴随着中国加入世界贸易组织的艰难步伐和庄严承诺，转抗除草剂基因的作物从此悄然走上国人餐桌；转抗除草剂基因的大豆、油菜从此成为了中国人民生活的一部份。悄然而至的转基因作物在国人“无知”的消费近10年后的2005年，终于走进了媒体和公众的视野，因为此时中国有了自己“万恶”的转基因抗虫水稻。从此有人幡然醒悟，对吃了10多年的转基因的大豆、油菜也产生了疑问，更不用说还没有上市的转基因水稻了。
转基因抗除草剂作物，能吃吗？
台湾人开的连锁超市大润发遍布全国。大润发长沙芙蓉店2007年底开业时正值全球粮食涨价风潮，一桶5升装的植物油要卖70多元。店家为了招揽顾客，一桶5升装的转基因的大豆油只卖46元多。于是购者蜂拥，我也参与其中，毫不犹豫提了2桶放到购物车中。此时，我见一位顾客也提了2桶，仔细看后又放回去了，我觉得奇怪，忙问他：“您为什么放回去”。他说：“是转基因的”。“转基因的怕什么”。“转基因的吃了得癌症”。“从哪里听说的”。“从报纸上看的”。我连忙解释说：“报纸上的话不能全信。你想一想，如果吃了得癌症，那工商局马上就会把它查封了”。这位顾客觉得我讲得有道理，看到我也买了2桶，于是又把2桶拿了回来。
这事过去2年多了，仍记忆犹新。转抗除草剂基因大豆是我们吃得时间最长的转基因食物，从1996年算起已有14年了。这些转基因作物无非就是增加了1-2种新的蛋白质而已，如果这种蛋白质没有急性毒性，到胃里能及时、完全消化的话，它也就是20种氨基酸的不同排列罢了，与其它食物没有本质区别。就像吃一根大黄瓜和吃一根小黄瓜一样，虽然大小不同，但它们都是黄瓜。转基因抗除草剂大豆与转基因抗除草剂水稻间的区别，也就像黄瓜与西红柿之间的区别一样，只是作物品种不同。
种转基因抗除草剂作物，轻松又环保？
农田杂草，去之而后快。为了减轻除草劳动强度、提高生产效率，化学除草剂应运而生。但是化学除草也常带来负效应，如麦田使用绿磺隆除草，常常由于残留而影响下茬水稻的生长。草甘瞵、草铵瞵等除草剂高效、低毒、易降解、无残留，但它们除草没有选择性，所有植物均能杀灭，不能用在作物的生长期。通过多年研究，科学家找到了降解或者抵抗这种除草剂的基因，把它转移到大豆、油菜、水稻等作物中，培育成功了转基因抗除草剂作物。如我国进口的转基因大豆就是抗草甘瞵除草剂的，进口的转基因油菜是抗草铵瞵除草剂的。
使用一种除草剂能杀死所有田间杂草，而作物本身不受任何损害，省工、省力、省燃料是不言而喻的，但省除草剂就难于直接理解了。按照常规除草方法，杀死禾本科杂草需要用一种或者几种对禾本科杂草有效的除草剂，杀死阔叶杂草又需要使用另外种类的除草剂，而大田中杂草种类繁多，因此使用除草剂的种类和时间也就相应增多。而在抗草甘瞵的转基因大豆田只需要使用1-2次灭生性除草剂草甘瞵，就能解决所有杂草问题，当然除草剂的总用量也就减少了。
抗除草剂水稻，杂草稻的克星？
杂草稻，就是和水稻同种，在田间或田边自生自灭的、与种植水稻外观有明显区别的水稻。很多人不知道杂草稻的存在，在管理较好的稻田中也很难看到。美国稻田中有自生自灭的红稻，稻米红色、易落粒、植株高大、种子休眠期长，混在水稻中影响稻米外观品质、降低稻谷产量。我国近年劳动力成本提高、稻田管理粗放，特别是农民自留种增加，常规稻种植稻田杂草稻发生情况加重；但由于种子质量控制严格，杂交稻种植稻田杂草稻几乎没有发生。有人认为，如果抗除草剂基因不慎传入杂草稻，那就成为除草剂都杀不死的超级杂草，因此不能种植抗除草剂转基因水稻！培育抗除草剂转基因水稻的目的之一就是对付杂草稻。目前，除了人工拔除和种植抗除草剂转基因水稻外，没有更好、更有效的方法。
我国劳动力成本提高、农民希望减轻农业劳动强度的愿望日益强烈，人工大面积拔除杂草稻的想法已不现实。种植抗除草剂水稻可以提供一种简便、快速、低成本的杂草稻控制方法，产生超级杂草稻的局面也是可以避免的。如种植抗草铵瞵转基因水稻，就可以放心使用灭生性除草剂草铵瞵来防治所有稻田杂草，包括杂草稻。只要在转基因水稻抽穗扬花期以前把杂草稻杀死，抗除草剂基因就没有转入杂草稻的可能，因为只有在杂草稻与转基因水稻同时抽穗扬花时，才有可能进行基因的自然转移。
退一步讲，如果不慎将抗草铵瞵的基因转入杂草稻，这种不慎最少也需要几年到十几年的时间，到那时我们可以在这个区域推广另外一种新的抗除草剂水稻，如抗草甘瞵除草剂的水稻。杂草稻不慎获得新的抗草甘瞵的基因也最少再需要几年到十几年的时间，那么农民就有2个甚至多个几年到十几年的时间来轻松应对杂草稻。风险与收益是形影相随的，对付杂草稻也同样要进行风险与收益的分析，把利益最大化。
如果经过这么多年的杀灭，杂草稻还有希望生存下来吗？应当是不可能的。转基因抗除草剂水稻应该是杂草稻的克星。
抗除草剂水稻，中国能种吗？
转基因作物遭到媒体和网络的质疑，源于“万恶”的转基因抗虫水稻。“虫子吃了会死的水稻，人还能吃？”当听说美国人经过了严格的食用与环境安全评价、美国和欧洲的人和牲口吃了含这种杀虫基因的转基因玉米有近14年了，说吃不得的人少了。中国农业部2009年还对这种抗虫水稻颁发了安全证书时，有人又说会掉入国际大公司的专利陷阱、会使中国粮食安全受制于人。发表这些看法的主要是一个国外的非政府组织。曾几何时，中国人的吃饭问题外国人又何尝这么重视过？
中国人种植转基因作物的好处是显而易见的，但侵犯别人的专利肯定是不行的。中国种植抗除草剂转基因水稻是否会侵犯国外公司的专利权？关于抗草铵瞵细胞（植物/基因）的专利最早可追溯到1986年比利时的Plant Genetic Systems公司专利（WO 87/05629）和1998年的德国Hoechst公司的专利（WO 98/27201），最终德国Bayer公司拥有该基因的专利，但没有在中国申请专利保护。关于抗草甘瞵细胞（植物/基因）的专利最早可追溯到1983年美国Calgene公司的专利（US4769061）；据生物工程杂志报道，目前国内真正有效的抗草甘瞵细胞（植物/基因）专利只有6件，分别为国内单位所拥有。由此看来，中国种抗除草剂水稻尚未涉及侵犯国外公司的专利。
2001年曾有过泰国香米基因被美国申请专利的新闻报道。如果该专利成功取得，那么泰国人种泰国香米就可能要付美国人专利费了。中国种植转基因抗除草剂水稻暂时没有涉及国外专利纠纷，但必须注意专利保护。发展转基因水稻是造福人类的好事，不仅要研究、种植，也需要加强专利保护。
种植抗除草剂水稻，还涉及到除草剂的问题。中国是一个草甘瞵生产大国，种植抗草甘瞵转基因水稻，除草剂的来源有保障。种植抗草铵瞵的转基因水稻，相对来说草铵瞵的生产厂家不多，掌握着核心专利技术的有德国Bayer公司、日本明治制果株式会社和浙江永农生物科学有限公司，国外公司在华有生产和分装工厂，尚未形成国外公司垄断草铵瞵生产和销售的局面。
至于种植转基因水稻对外贸的影响，应该是微不足道的，因为中国稻米主要是解决中国人自己的吃饭问题。
总的来看，中国种植抗除草剂转基因水稻并无明显不利因素，可以放心大胆的让转基因水稻造福中国人民。
肖国樱（中国科学院亚热带农业生态研究所，湖南长沙 410125）