老鼠种类多，全球约有鼠形动物1800种，80%的老鼠可携带200多种病原体，其中对人致病有57种。我国有鼠形动物近190种，其中已查明约80种鼠形动物可传播疾病。对农业、林业及畜牧业造成严重危害的有30种鼠形动物。湖南省主要害鼠有褐家鼠、黄胸鼠、小家鼠、黑线姬鼠、黄毛鼠、东方田鼠、社鼠和针毛鼠。城市家鼠主要是褐家鼠、黄胸鼠、小家鼠。
1、传播疾病：鼠类可传播57种疾病，如鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病、狂犬病、伪狂犬病、恙虫病、地方性斑疹伤寒、鼠咬热、蜱传立克次氏体病、Q热、沙门氏菌病、布鲁氏菌病、假结核、炭疽、土拉伦菌病、李司特菌病、类丹毒、毒浆体病、旋毛虫病、蜱传回归热、森林脑炎、轮状病毒腹泻和血吸虫等。另外，还有目前未发现但老鼠可传播疾病，如新近发现褐家鼠可传播莱姆病。
老鼠通过尿、粪便和血液等直接传播疫病，也可通过体表的蚤、蜱、虱和螨等寄生虫，叮咬人类后间接传病。
2、对农业方面的危害：老鼠对农业危害极大。从作物播种到入仓，害鼠可使农作物减产5%-20%。根据联合国粮农组织（FAO）报告，全世界的农业因鼠害造成的损失，占全部作物总产量的10～20%，其价值在170亿美元（1975），特别是在非洲、中东及东南亚的一些国家，鼠害造成的损失常常超过植物病虫草害的损失。我国平均每年鼠害发生面积3000万公顷，损失粮食150亿公斤，相当于6200万人口一年口粮。1982年，湖南省双峰县因鼠害损失早稻种子近10万公斤，早稻大田损失稻谷近500万公斤；醴陵县早、晚稻秧田被害面积达70%左右，邵东县一乡镇播种杂交稻10000公斤，被老鼠吃掉3500公斤；1979年，洞庭湖北洲子农场因鼠害损失折合失收面积，早晚稻61.4 公顷、红薯6.3 公顷、花生3.3 公顷，造成的损失在30万元以上，岳阳县春风乡因东方田鼠危害损失早稻25万千克；金盆农场1972～1981年因东方田鼠造成的损失产值年均在10万元以上，他们和周围的农场开展联防灭鼠，消灭害鼠多达100余吨。1993年，湖南省发生农田害鼠面积达200多万公顷，仅邵阳县的一个村就有18公顷水稻失收，全村人均损失稻谷54公斤；广西贵港市一农户损失稻谷高达1250公斤；1994～1997年，江西早稻鼠害发生面积100万公顷、晚稻53万公顷，受害重的稻田减产30～50%；四川、重庆等省市的部分地区小麦、玉米和水稻减产30～50%，有的毁种3～4次；黑龙江杜蒙、吉林榆树、北京顺义、河北丰宁、安徽怀远等地，大豆受害减产20～30%，重者颗粒无收，有的农民地里收不上豆子，去挖鼠洞，少者一天能得豆子几十公斤，多者上百公斤，群众说“种地的不如挖洞的”。
经济作物受鼠害日趋严重，如辽宁丹东保护地蔬菜被害率为20～40%，以茄果类、瓜类和豆类受害最为严重。
鼠害不仅发生在农田、旱地，对农户的储粮造成的损失也相当严重。家鼠类害鼠，如褐家鼠、小家鼠和黄胸鼠既危害田间作物，也是住宅区的主要害鼠，他们在农田和农舍之间作季节性的往返迁移，春播开始时就迁入农田，秋收后又迁回农舍。据调查，一个农户一年损失储粮少者10～20公斤，多者50～60公斤，有的地方高达100公斤以上。我国有2/3以上的农户不同程度存在鼠害问题，90年代以来，每年全国农村农户储粮因鼠害造成损失达30～50亿公斤。
3、对林业危害：害鼠对林业的危害也相当严重，啃食幼树的韧皮部、树根、咬断苗木的顶牙和嫩枝有的在树根下挖洞做窝破坏根系，轻则影响树木生长和发育，重则使树木因伤口长久不愈，还能导致微生物侵入伤口引起病虫危害，甚至使树木死亡，降低造林的存活率，严重地威胁人工林的培育。洞庭湖区环湖堤外为了防止浪对大堤的影响，而种植的杨树幼苗，每年因东方田鼠的危害，使其当年插植的幼苗死亡率在20%以上；1982年黑龙江灵江银山林场营造的20多公顷的人工樟子松林受害率高达92%，辽宁省恒仁县2000公顷的落叶松林被害率达82%，死亡率53%；1985年新疆乌鲁木齐大湾乡耗资十几万元新植的30万棵幼林，80%的树苗被根田鼠啃食而致死亡；河南灵宝县苹果基地800公顷共44万株果树，果树受害株率达10～15%，累计受害死亡果树1万余株，果园内平均鼠口密度达141只/公顷，1979～1990年间每年损失100多万元。全国森林鼠害发生面积已由1985年的53.3万公顷，上升到1989年的79.5万公顷，森林鼠害发生面积以每年10%的速度递增，每年危害损失已经达到3亿多元。
4、对畜牧业的危害：害鼠在牧区草原大量取食牧草，破坏草原，有的种类日食量很大。如青藏高原草地鼠害发生面积约1667万公顷，有鼠兔6亿只，鼢鼠1亿只，每年消耗鲜草150亿千克，相当于1000万只羊的年食量。害鼠不仅消耗大量的牧草，更为严重的是因对草原进行挖掘、啃食和践踏，破坏植被、土壤和地形，造成水土流失，泥土覆盖，毁坏了草地生态环境，使优质牧场沦为寸草不生的“黑土地”，从而失去放牧价值。
害鼠对养殖业的危害也是十分严重的，老鼠经常咬死仔鸡、仔鸭、仔兔等幼小畜禽，已成为畜禽业发展的重大障碍。70年代北京某养鸡场1个月被老鼠盗食鸡蛋8066千克，咬死仔鸡13200只；1981年山东省泰安市某村有600多只小鸡、鸭、幼鹅、仔兔、乳猪被老鼠咬死；1982年湖南省桃源县观山村304户农户，损失鸡1799只，兔205只。1993年湖南省邵阳县有130多头母猪被老鼠咬死咬伤；1994年安徽省太湖县发现一百多千克的肥猪也被老鼠咬得遍体鳞伤。
5、对工业危害：鼠类通过啃咬电线电缆、或窜入变压器、或进入高压线区，造成火灾，机器设备断电，击穿烧毁电器等事故。每年不明火灾中1/4是老鼠引起。上海石化总厂1980年春，因一只老鼠跳进热电厂高压开关室副母线闸刀仓，形成短路，瞬间损失高达1700万元。鞍山钢铁公司近二十年来所发生的停电事故中，有老鼠造成的事故就占了17.5%。北京地铁也曾因老鼠造成几次停电事故，停运时间最长的一次超过了40分钟。湖南省洞庭氮肥厂，1982年因鼠害造成变压器短路烧毁，生产停顿，几天就损失上百万元。这些工业事故的发生，直接破坏了正常的生产次序和机器设备，由此造成的经济损失是难以估量的。
6、对居民的危害：包括咬坏衣物、家具、门窗、电线、咬死咬伤畜禽鸟，盗食和污染食品等，传播疾病，侵扰居民正常生活，甚至直接伤人。
啃咬电缆电线 破坏防洪大堤 咬坏家具
执笔人：李波